Sur la côte est de Maurice, le village de Trou d’Eau Douce est surtout connu comme le point de départ des excursions vers l’Île aux Cerfs. Chaque jour, de nombreux visiteurs y arrivent pour embarquer vers les plages et les eaux turquoise du lagon, sans toujours prendre le temps de découvrir le village lui-même.
Et c’est bien dommage. Parce que sous ses airs de simple débarcadère, ce village cache un vrai roman : un lagon qui a nourri des générations, un four à chaux oublié, une usine sucrière devenue repaire d’artistes, une rivière qui a vu passer le bois d’ébène. Trou d’Eau Douce a de quoi transformer une escale en vraie découverte. Sans oublier qu’à ce patrimoine s’ajoute aujourd’hui une vie culturelle dynamique.
Pour découvrir Trou d’Eau Douce, rien de tel qu’une promenade le long de son front de mer. Les barques des pêcheurs y côtoient les bateaux d’excursion, tandis que les restaurants et les petites échoppes animent les rues voisines. C’est l’occasion de goûter aux spécialités locales, de flâner, d’observer les allées et venues sur le lagon.
Cette relation étroite avec la mer ne date pas d’hier. Le village doit probablement son nom à une source d’eau douce qui se déversait autrefois dans le lagon, où les navires pouvaient venir se ravitailler. Après l’abolition de l’esclavage en 1835, de nombreux affranchis se seraient installés près du littoral, notamment dans les quartiers du Maho et du Débarcadère, trouvant dans la pêche un moyen de subsistance.
Aujourd’hui encore, la pêche fait partie du quotidien du village, aux côtés des activités touristiques qui se sont développées au fil des décennies.
L’histoire de Trou d’Eau Douce ne se limite cependant pas à ses activités maritimes. En parcourant le village, on peut également découvrir les vestiges d’une époque où les ressources du lagon et les terres environnantes alimentaient d’autres activités économiques.
Dans le quartier du Maho se trouve notamment un ancien four à chaux, aujourd’hui classé au patrimoine national. On y transformait le corail prélevé dans le lagon en chaux vive, utilisée notamment dans la construction et la production sucrière. Ce vestige discret témoigne des usages très différents que l’on faisait autrefois des ressources naturelles de la région.
L’industrie sucrière a elle aussi laissé son empreinte à Trou d’Eau Douce, notamment à travers Victoria 1840, une ancienne usine sucrière du XIXe siècle.
Le bâtiment abrite désormais le Café des Arts et la Fondation Maniglier, où patrimoine architectural, peinture et gastronomie se rencontrent. Les murs de pierre et les volumes de l’ancienne usine accueillent les œuvres de l’artiste Yvette Maniglier, dans un lieu qui a trouvé une nouvelle vocation sans effacer les traces de son passé.
Cette rencontre entre patrimoine et création artistique fait écho à une autre facette du village, plus contemporaine : sa vie culturelle.
Chaque année, Trou d’Eau Douce accueille son Festival du livre, créé à l’initiative de l’écrivain mauricien Barlen Pyamootoo. Devenu un rendez-vous culturel de la région, et même de l’île, l’événement rassemble auteurs, illustrateurs, artistes et lecteurs autour de rencontres, de discussions, d’ateliers et de découvertes littéraires.
Ouvert sur les voix et les imaginaires de Maurice et de l’océan Indien, le festival contribue à faire du village un lieu d’échanges et de création, bien au-delà de sa vocation touristique.
Bien sûr, impossible d’évoquer Trou d’Eau Douce sans parler de l’Île aux Cerfs. Avec ses plages de sable blanc et son lagon, elle demeure l’une des destinations les plus appréciées de la côte est.
Le développement des excursions vers l’île a profondément marqué l’évolution du village. À partir des années 1970, avec l’essor du tourisme et notamment l’ouverture du Touessrok en 1978, les traversées en pirogue se sont progressivement transformées en une activité touristique majeure. Aujourd’hui, les embarcations qui relient le village à l’Île aux Cerfs font partie intégrante du paysage.
Les excursions permettent également de découvrir, un peu plus au sud, la Grande Rivière Sud-Est. En remontant son cours entre les falaises et la végétation tropicale, les visiteurs peuvent rejoindre sa cascade, l’un des sites naturels emblématiques de cette partie de l’île.
Là encore, le paysage porte les traces de l’histoire. À l’époque hollandaise, la région de Grande Rivière Sud-Est a joué un rôle dans l’exploitation et le transport du bois d’ébène, alors l’une des ressources les plus recherchées de Maurice.
Entre son front de mer animé, ses traditions de pêche, ses vestiges industriels et ses initiatives culturelles, Trou d’Eau Douce offre bien davantage qu’un simple point de départ vers l’Île aux Cerfs. Son intérêt réside aussi dans la diversité de ces expériences, qui permettent de découvrir différentes facettes de l’histoire et de la vie de la côte est.
Alors, lors de votre prochaine visite dans la région, pourquoi ne pas consacrer quelques heures à la découverte de Trou d’Eau Douce avant de prendre le large ?
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